Le festival de contes et récits de la francophonie

Les Compagnons de la mise en valeur du patrimoine vivant est un organisme à but non-lucratif qui est incorporé depuis l'an 2000, bien que les activités du festival de contes et récits de la francophonie Le rendez-vous des Grandes Gueules se déroulent depuis 1997. Ce festival est une véritable fête du patrimoine oral où on retrouve des événements, des rencontres, de l'animation, des moments inattendus et merveilleux, des veillées et des spectacles de contes, et ce, du jeudi au lundi après-midi, la fin de semaine de l'Action de grâces à chaque année.

Les Compagnons embauchent depuis 4 ans une ressource à temps plein (coordonnateur) conjointement avec un organisme culturel de Trois-Pistoles sous la supervision des conseils d'administration. Le conseil des Compagnons est composé de six administrateurs qui proviennent de différents milieux socio-professionnels connexes à la littérature orale, à la gestion des organismes et à l'organisation d'événements. Les Compagnons ont travaillé grandement depuis 1997 à la réalisation d'événements portés sur le conte et le récit et a obtenu la reconnaissance par les intervenants des milieux touristique, culturel ainsi que par les entreprises de la région du Bas Saint-Laurent. À titre d'exemple, Le rendez-vous des Grandes Gueules s'est vu récompensé par l'attribution de deux Prix du patrimoine du Bas Saint-Laurent ainsi que par un Grand Prix du Tourisme Québécois. Depuis 1997, ce sont plus de 150 conteurs différents qui auront foulé les planches des différentes scènes bas-laurentienne dans plus de 300 spectacles. Les performances sont principalement présentées à la Forge à Bérubé, lieu magique qui fait de lui un concept original envié par plusieurs et qui le distingue des autres. L'organisme a d'ailleurs fait l'acquisition de ce merveilleux bâtiment relié à l'oralité en 2000. Les activités des Compagnons ont permis la découverte de nombreux talents de la parole conteuse, ont contribué à la mise en valeur des artistes conteurs en émergence et établis. Le festival jouit depuis ses débuts d'une grande expansion tant en termes de spectacles que de festivaliers. L'organisme présente depuis cinq ans une série estivale de prestations nommée Les Samedis de conter. Ce volet d'activités vise la présentation de conteurs de la région en émergence sur la scène provinciale en plus de permettre à des conteurs établis de venir " casser " un nouveau spectacle. Ces spectacles contribuent grandement à la bonification de la programmation culturelle de Trois-Pistoles et des environs tout en étant une tribune de premier plan pour la diffusion du conte et de la tradition orale francophone.

Le rendez-vous des Grandes Gueules s'avère l'activité phare des Compagnons. Ce festival de contes et de récits présente à chaque année, depuis 1997, des activités diversifiées sur la tradition et la littérature orale. Ce sont de nombreux spectacles de conteurs professionnels, en émergence et de la relève qui y sont présentés sous la forme de performances solo et collective, en plus de tenir des spectacles et ateliers de contes en école. À cette série de spectacles s'ajoute différentes activités à caractère pédagogique. Les Compagnons ont innové par l'élaboration d'un atelier de contes pour les enfants du primaire, qui se voient accompagnés par un conteur professionnel. Cette activité, nommée Les petites gueules, mène à un spectacle final fort populaire en achalandage. De plus, à chaque année un atelier de récit de vie est réalisé sous la tutelle d'un conteur professionnel pour des personnes en processus d'alphabétisation, le tout en collaboration avec le Centre Alpha des Basques. Le festival présente un volet familial comprenant des activités gratuites ou à faible coût comme des randonnées contées, des spectacles pour enfants, ainsi que le très populaire Concours national de la plus grande menterie, qui s'avère un excellent tremplin pour les artistes locaux, régionaux et nationaux de la parole conteuse. Des conteurs maintenant professionnels y ont même réalisé leurs premières performances (Boucar Diouf, Danielle Brabant, Christine Pelletier, etc.).

Le festival propose une programmation riche et diversifiée avec des conteurs provenant de toute la francophonie. Il aura été possible pour les festivaliers du Rendez-vous des Grandes Geules de voir à l'œuvre des artistes provenant de tout le Québec, de l'Europe, de l'Afrique, de l'Amérique latine, de l'Acadie et même du Moyen-Orient.



L'organisation du festival peut se targuer d'avoir été le premier festival de contes en région et d'avoir grandement contribué au développement du milieu du conte par sa participation active au sein des réseaux professionnels du conte. Les Compagnons collaborent depuis plusieurs années avec le festival Les jours sont contés en Estrie, le Festival interculturel du conte ainsi qu'avec le festival Contes en Îles pour la venue de conteurs célèbres provenant de l'extérieur du Québec.

Depuis ses débuts, Le rendez-vous des Grandes Gueules bénéficie du soutien de nombreuses entreprises de la région et plus particulièrement d'Hydro-Québec, qui agit à titre de présentateur officiel de l'événement. Maurice Vaney, président des Compagnons et directeur de l'École de langue française de Trois-Pistoles, est fortement reconnu par ses pairs comme une sommité au Québec en matière de direction artistique dans le milieu du conte. Il est le fondateur de toute cette organisation dont il tient toujours la barre.